旧影寻踪——维多利亚公园

原维多利亚公园旧影。图中可见海光寺大钟的身影。

说起维多利亚公园，就要从原天津英租界说起。英租界是英国设在天津的专管租界。它是当时天津九国租界中设立最早、发展最繁荣的租界。第二次鸦片战争的后期，英法联军攻占天津，兵临北京城下。1860年10月24日，清政府被迫与英国签订了《北京条约》作为《天津条约》开辟通商口岸等的续增条约。1860年12月，英国驻华公使卜鲁斯依据《北京条约》中“准许英国侨民在通商口岸租地赁屋”规定（并没有规定设立租界），照会直隶总督恒福，强令划出英租界。1860年12月17日英租界开辟。初期面积约460亩。位置在海河西岸，紫竹林村一带。后来不断扩展，形成东临海河，北面沿宝土徒道（现营口道）与天津法租界毗邻，西到海光寺大道（现西康路），南沿马场道到佟楼。原维多利亚公园位于当时的英租界，东面为维多利亚道，又称中街（今解放北路），南面为咪哆士道（今泰安道），西面为海大道（今大沽北路）。1863年，利顺德大饭店选址在英租界维多利亚道开建。随着利顺德大饭店开业，当时的达官显贵便经常来此宴请聚会，但门前不远处的臭水坑实在是有碍观瞻。1886年，为改善环境，英国工部局遂将水坑填平建成了公园。1887年6月21日，在英国维多利亚女王诞辰50周年之日公园正式开放。因地处维多利亚道，又有纪念日的意义，公园被命名为“维多利亚公园”，又称“英国公园”。公园整体呈四方形，设计上以英国传统园林风格为基础并吸收了中式园林造园技巧，花坛、草坪、长椅的摆放均呈现出规则的特点，在公园中心位置则建造了一座中式六角凉亭。公园四角开门，早期公园里常有马术表演、动物展出和露天音乐会等活动。

图中为欧战胜利纪念碑建成后的公园。

1890年5月，英国工部局在花园北侧建成的一座欧洲古典风格城堡建筑，即“戈登堂”。1900年，八国联军占领天津，日本人将从海光寺掠夺的一口大钟（该钟为海光寺大钟。光绪四年(1878年)是德国铸造，重13000斤，三年后运抵天津。李鸿章认为海光寺是康熙和乾隆皇帝驾临之地，遂把此钟悬于海光寺，并命机器局技师在钟上刻了全文《金刚经》。）转送给英租界工部局，作为消防警钟悬于维多利亚花园。1919年，为纪念在第一次世界大战中阵亡的英国士兵，英租界工部局在消防警钟原址上建起了一座约5米高的欧战胜利纪念碑，遂将大钟归还海光寺。1930年，此钟又被移至南开大学内，成为南开大学的校钟。1937年7月，日军炮轰南开并派兵纵火烧毁了校园，大钟遭此劫难，自此失去踪迹。

公园现状。

1942年，公园南侧的咪哆士道改名为“南楼街”，公园也改名成了“南楼公园”。1945年抗日战争胜利后，曾改名为“中正公园”。新中国成立后，原纪念碑被拆除，公园定名为“解放北园”。因当时的天津市政府大楼坐落于此（原戈登堂旧址），人们习惯称之为“市府花园”。如今的解放北园，基本上保留了当时维多利亚公园的大体格局，环境优美，绿树成荫。

如今的解放北园。