天地之大德曰生，大高玄殿，明清时期京城内规格最高的皇家道观

从文津街向东前行就到了景山前街，故宫的西北角，隔着紫禁城护城河对面就是故宫著名的西北角楼，故宫的西北角楼和东北角楼都是摄影爱好者必打卡之地 ，一年四季常有人在拍摄，遇到彩云、明月、下雪时，更是一机位难求。前几天的超级红月亮和月全食，故宫角楼前长枪短炮，人潮汹涌。

在东北角楼常拍摄傍晚、夜晚的故宫，在西北角楼拍摄黎明、傍晚的故宫，这两个角楼都可以很方便地在对岸的草坪边寻找到拍摄角度，东南角楼、西南角楼由于需要分别到劳动人民文化宫和中山公园中去拍摄，因为远没有这两个角楼受拍摄者的欢迎。

在西北角牌楼对面有个牌楼，匾额双面镌字，北面是“大德曰生”，南面是“乾元资始”；

“大德曰生”出自《易经·系辞下》中的“天地之大德曰生，圣人之大宝曰位”，寓意为天地最伟大的功德是生养万物，圣人最宝贵的东西是崇高的地位。

以前经常经过这个牌楼，当时心中就想，在东北角楼附近应该对称也会有一个牌楼，但实际上东北角楼附近却没有牌楼，后来才了解，原来这个大德曰生牌楼，并不是故宫的牌楼，而是属于隔着景山前街路北的大高玄殿的牌楼；

大高玄殿前面本来有三座牌楼，东西两座牌楼横跨景山前街，始建于明朝嘉靖年间；南牌坊正对大高玄殿，增建于清朝雍正年间。建国后，为了改善交通，三座牌楼都被拆除，后来为了重现北京古时风貌，在原址上重新修建了南牌楼。”

大高玄殿牌楼及习礼亭，现在仅剩一个牌楼

老北京还曾有一个与这座牌楼相关的歇后语，就是“大高玄殿的牌楼——无依无靠”, 这歇后语是因为只剩一个南牌楼吗？不是，通常一般木牌坊两面都会撑有‘八’字形的斜向戗柱，不过大高玄殿的牌楼采用的却是粗大的楠木立柱，柱脚埋地很深，因此并没有使用戗柱。看上去就像无依无靠一般，因此便有了“大高玄殿的牌楼——无依无靠”。

1951年，北京市第一女子中学学生早晨在景山前街跑步锻炼身体，穿过大高玄殿前牌楼

大高玄殿又是什么殿呢？它是明清两代尊奉“三清”的皇家道观，在明朝许多道观中，大高玄殿的地位最尊，大高玄殿供奉玉皇大帝及三清（玉清、上清、太清）像；满清最初信奉萨满教，顺治帝入关后又接受佛教（黄教），并重视儒学，而对道教的信仰则远逊于明朝，但也并未排斥。清朝皇帝每逢初一日、十五日照例要到大高玄殿拈香行礼。特别是逢大旱或大涝，皇帝均要在此进行祭天祈雨等活动。

正门内的两座习礼亭，上世纪五十年代被坼除

新中国成立后，大高玄殿被军事单位占用，并划为军事禁区；1998年起全国政协两次通过提案，呼吁将大高玄殿归还给故宫博物院，季羡林等德高望重的学者也曾联名发表呼吁书，直到2013年大高玄殿的产权才正式归还故宫博物院。